Небо над Шнеебергом было ещё чёрным, когда Лукас зашевелился. Сквозь ставни просачивался холодный воздух, обдавая его щёки, когда он садился. Огонь в очаге давно погас. Он протёр глаза, прислушался к глубокому, ровному дыханию отца, который всё ещё спал, а затем свесил ноги с соломенного матраса. Он тихо поднялся, натянул шерстяные брюки и плотную тунику, которую отец дважды чинил. На угли поставили чайник с водой из каменного умывальника, чтобы он нагрелся. Отцу понадобится чай и толстый кусок хлеба, прежде чем он отправится к устью шахты. Лукас работал, не задумываясь — его руки знали ритм. Хлеб. Чайник. Заполнить жестянку. Помочь зашнуровать ботинки. Но его мысли были заняты другим. Джессикой. Три дня назад он видел её в кузнице, она смеялась со своим старшим братом, и с тех пор что-то в этой улыбке не давало ему покоя. Может быть, он пригласит её на праздник урожая. Может быть. Если на этот раз он сможет произнести нужные слова. Сзади зашевелился скот. Лукас налил себе чаю, разбудил отца и отложил мысли о Джессике — пока что.
Фонари шипели в темноте, отбрасывая мерцающие тени на стены туннеля. Глубоко под землёй воздух был пропитан каменной пылью и потом, а стук кирок отдавался эхом, как раскаты грома. Отец Лукаса, Якоб, молча работал в своём углу шахты, как и последние двадцать лет. Но сегодня порода изменилась. Он прошёл по тонкой серебряной жиле глубже, чем обычно, и дальше, чем предпочитал бригадир. Удар выглядел многообещающим, резким и ярким. Но теперь, когда Якоб снова вонзил кирку в камень, он почувствовал сопротивление — не сильное, но странное. Камень поддался слишком легко. Тишину расколол резкий треск, и из образовавшейся щели, казалось, вырвалось тёплое влажное дыхание. Он отступил. Пламя фонаря задрожало. За разрушенной стеной была полость — неестественной формы, более гладкая, чем любая линия разлома. Внутри что-то слабо мерцало тусклым голубым светом, как будто у камня было собственное сердцебиение. Он не двигался. Не произносил ни слова. Он стоял так, наверное, целую минуту, прислушиваясь. Но слышал только слабое шипение фонаря и медленное, ровное биение собственного сердца.
К вечеру ветер переменился. Лукас набирал воду в ручье, когда по склонам покатились первые порывы ветра, пахнущие влажной землёй и приближающимся дождём. Он остановился с ведром в руке и посмотрел на небо. Облака над Шнеебергом быстро сгущались — низкие, синеватые, пронизанные полосами зеленоватого света. Штормовая погода. На всякий случай он заранее привязал скот. Амбар скрипел при каждом порыве ветра, а куры беспокойно клевали и ворошили солому, словно предчувствуя что-то. Вернувшись в дом, Лукас попытался занять себя делом: точил инструменты, складывал одежду, проверял уровень масла в фонарях. Но его мысли блуждали где-то далеко. Отец должен был вернуться до дождя. Он снова вышел на улицу. Небо уже почти почернело. Где-то далеко, но всё ближе, прогремел гром. Лукас почувствовал это — не только звук, но и исходящее от него давление. Как будто что-то глубоко под землёй прислушивалось. Он уставился на тропинку, ведущую к шахте, которая едва виднелась за деревьями. Якоб сегодня забрался глубоко. Слишком глубоко.
Якоб не ушёл. Что-то в проёме в скале удерживало его на месте, как будто это место ждало его. Он присел на корточки и осторожно расширил трещину, камень рассыпался с неестественной лёгкостью. Из проёма тёплыми порывами вырывался влажный и тяжёлый воздух с резким металлическим привкусом, от которого першило в горле. Он машинально попробовал его на вкус — железо, камень… что-то ещё. После последнего толчка стена поддалась. За ней была комната, которой не было на карте. Стены были гладкими, почти оплавленными и сходились в куполе из чёрного камня с серебристыми и более тёмными прожилками, которые слабо мерцали в свете фонаря. Большую часть пола занимал широкий бассейн, поверхность которого медленно колыхалась и бурлила. Тонкие струйки пара поднимались вверх, а под поверхностью мягко светился глубокий неестественный синий цвет, меняясь в зависимости от движения воды. Джейкоб стоял на краю. Тепло, исходившее от него, было похоже на тепло живого существа — оно не обжигало, но было сильным. Бурление напоминало не кипение, а дыхание. Он опустился на колени и коснулся камня рядом с бассейном. Камень был тёплым. Его пальцы дрожали. Он повернул обратно в туннель. Когда он подошёл к остальным, его лицо было бледным, но голос звучал ровно. «Идите сюда. Вам нужно это увидеть».
Теперь они без вопросов последовали за Якобом. С каждым шагом в шахте становилось жарче, но никто об этом не говорил. Камни вокруг них казались влажными, но не от грунтовых вод, а от чего-то другого — более густого, с запахом металла и дыма. Якоб остановился у разрушенной стены, в том месте, где его кирка ударила не туда, куда нужно, и в то же время попала в цель. Трещина стала шире, с неровными краями, шириной не больше плеча, но она дышала — из неё ровными волнами выходил тёплый воздух, поднимая тонкие струйки пара. Эрнст наклонился и прищурился. «Это жерло? Нет… нет, смотрите». Внутри, за потрескавшимся камнем, скала изгибалась, становясь гладкой и скользкой. Слабое голубое свечение тускло освещало внутреннее пространство, пульсируя откуда-то снизу, с поверхности воды, которая, казалось, была где-то далеко. Бассейн был виден лишь частично, сквозь клубящийся туман и трещины в камне. Но он пузырился — медленно, размеренно. Звук был тихим, но постоянным. Отто присел на корточки, стараясь не задеть края. «Это не просто грунтовые воды. Они… глубокие. И горячие. Посмотри на свечение». «Это не огонь, — сказал Марек, отступая. — Вода не должна так светиться». «На ощупь не похоже на пар из котла, — пробормотал Эрнст. — Она чище. Шарпер. Никто не осмелился расширить отверстие. Они стояли там, и фонари отбрасывали мерцающий свет на синее сияние внутри, и каждый чувствовал, как что-то давит на его разум — древний ритм, пульсирующий прямо за стеной. Якоб посмотрел на их лица и сказал лишь: «Мы не будем об этом говорить. Пока нет».
Первые капли упали как раз в тот момент, когда Лукас запер дверь сарая. Воздух резко похолодел, наполнившись запахом влажной земли и озона. Он плотнее закутался в плащ и посмотрел в сторону тропы, ведущей к шахте, едва различимой сквозь усиливающийся дождь. Где-то вдалеке прокатился низкий раскат грома. За хребтом сверкнула молния, отбрасывая на деревья резкие, движущиеся тени. У него сжалось сердце. Эта буря была не просто погодным явлением. Она казалась предупреждением — глубоким, древним и живым. Он подумал об отце, который всё ещё был под землёй и искал залежи серебра. Лукас вцепился в деревянный забор, глядя на тёмный дождь. Возвращайся домой, — прошептал он ветру.
Глубоко под землёй раздался звон колокола — три резких удара, эхом разнёсшихся по туннелям, глухих и отдалённых. Якоб и остальные отошли от расщелины. Внутри неё по-прежнему пульсировал свет, ровный и безмолвный, а пар поднимался тонкими лентами. — Смена закончилась, — тихо сказал Эрнст. — Никому не говори. Никто не возражал. Они повернулись, один за другим, размахивая фонарями. Странное тепло осталось позади, сменившись привычной прохладой камня и руды. По мере того как они поднимались, воздух становился свежее, но никто из них не произносил ни слова. Ни о подземном озере. Ни о свечении. Каждый нёс это в себе, словно тайну, выжженную на коже. Якоб ушёл последним, бросив последний взгляд в темноту, прежде чем туннель повернул и скрыл комнату из виду.
К закату буря утихла. Облака всё ещё висели над холмами, но уже горели фонари, а городская площадь Шнееберга наполнилась музыкой, смехом и запахом печёных яблок и пряного хлеба. Лукас стоял на краю толпы, засунув руки в карманы, и смотрел, как танцоры кружатся между тюками сена и висящими фонарями. Он не собирался приходить. Но Джессика была там. Она стояла у прилавка с сидром и смеялась со своей кузиной, а её коса блестела в свете костра. Лукас медленно подошёл. Его сапоги казались тяжелее, чем должны были. — Добрый вечер, — сказал он слишком тихо. Она подняла глаза. Улыбнулась. — Ты промок. — Меня застал шторм. Я как раз вовремя закрыл амбар. — Похоже, тебе нужен сидр, — сказала она и протянула ему кружку, прежде чем он успел отказаться. Некоторое время они стояли в уютной тишине, слушая, как скрипач снова настраивает музыку. Лукас открыл рот, затем закрыл его. “Ты идешь на танцы?” спросила она. Он кивнул, затем пожал плечами. “ Может быть. Не был уверен, что встречу тебя. Джессика наклонила голову. “ Ты всегда так делаешь. ” Прежде чем Лукас нашелся, что ответить, у костра раздался крик. Старый Марек, полупьяный и раскрасневшийся, стоял, покачиваясь, на бочке. — Нет, послушай — послушай! Я видел его! Озеро в скале! Бурлящее! Голубое, как лунный свет на стали! Вокруг него раздались смешки, но некоторые притихли. «От него шёл пар, как от дыхания, — продолжил Марек, размахивая кружкой. — Оно было глубоким и живым. Клянусь! Как будто у горы было сердце, ребята!» Эрнст схватил его за руку и что-то пробормотал. Марек отмахнулся от него. Джессика нахмурилась. — О чём он говорит? Лукас наблюдал за Якобом в толпе — тот стоял молча, неподвижно, и смотрел не на Марека, а куда-то далеко под землю. — Не знаю, — ответил Лукас. — Но думаю, что мой отец знает. С наступлением ночи толпа начала редеть, музыка сменилась тихим бормотанием уставших голосов и потрескиванием остывающих углей. Якоб стоял у края площади в одиночестве, и в его глазах тускло отражался свет костра. Лукас нашел его там, все еще держащим пустую кружку из-под сидра, которую протянула ему Джессика. “ Ты ничего не ел, – сказал Лукас. Якоб тихо хмыкнул. “ Не был голоден. Некоторое время они стояли молча, отец и сын смотрели, как последние фонари раскачиваются на ветру. “Марек кричал о чем-то в шахте”, – сказал Лукас. “Похоже, это было нечто большее, чем просто выпивка”. Якоб ответил не сразу. Затем: «Он что-то увидел. Мы все это делали. — Что это было? Джейкоб посмотрел на него, и впервые за долгое время Лукас увидел на лице отца нерешительность. Не страх — что-то более глубокое. — Я не знаю, — наконец сказал Джейкоб. — И я думаю, что именно это и важно. Он отвернулся и посмотрел на холмы, тёмными силуэтами возвышающиеся на фоне неба. — Некоторые вещи там, внизу, не принадлежат людям. Лучше нам об этом помнить.
Это случилось два дня спустя. Якоб был в верхних туннелях, когда раздались крики — резкие, отчаянные, эхом разносящиеся по шахтам. Одно слово выделялось на фоне остальных: «Помогите!» Он бросил кирку и побежал, стуча ботинками по неровному камню, туда, где голоса стихли, а свет стал красным, а воздух — густым. Он понял, куда они направляются, ещё до того, как увидел скопление фонарей. Пещера. Отто встретил его за поворотом, его лицо было бледным и покрытым испариной. «Это Марек, — выдохнул он. — Он подошёл слишком близко. Хотел получше рассмотреть. Камень не выдержал». Якоб протолкнулся мимо него. Остальные застыли, отступив от входа. Трещина расширилась и стала неровной, её край осыпался и почернел от жара. Снизу доносилось ровное шипение пара. Синее свечение продолжало пульсировать — теперь оно было ярче и неистовее. Фонарь Марека лежал разбитый рядом с расщелиной. Его голос доносился снизу, слабый, с эхом. «Моя нога… Я не могу…» Якоб распластался на полу и посмотрел вниз. Пространство за расщелиной резко обрывалось в зал — никаких опор, только скользкий камень и отвесные стены. Марек был примерно в трёх метрах под ними, наполовину погрузившись в дымящуюся темноту и цепляясь за выступ. Один ботинок отсутствовал. Откуда-то из невидимых глубин текла кровь. Синий свет отбрасывал странные тени на его лицо. Якоб выругался и достал из рюкзака верёвку. «Держи», — бросил он Отто. — Закрепи его здесь. — Нам не стоит туда спускаться. — Он ещё жив. — Якоб отвязал верёвку, пропустил её через руки и начал спускаться к свечению — к жаре, шипению и медленному, живому пульсу чего-то, что находилось глубоко под горой. Верёвка обжигала руки Якоба, пока он спускался по неровному краю расщелины. Пар поднимался ровными волнами, обволакивая его кожу и пропитывая рубашку. Скала вокруг него блестела, была скользкой и двигалась в голубом свете, который становился ярче с каждым сантиметром, на который он опускался. Внизу Марек цеплялся за узкий выступ — лицо его было мертвенно-бледным, глаза широко раскрытыми. Уступ, за который он держался, уже начал осыпаться, и камни падали в бурлящий водоём далеко внизу. — Не двигайся, — крикнул Якоб. — Я иду. На мгновение он нашёл опору, но потом её не стало — он просто качнулся и упал. Вокруг него разлился жар, странный и ритмичный, словно дыхание чего-то огромного. Воздух замерцал. Якоб добрался до выступа и оперся о стену. “Дай мне свою руку”. Марек колебался. “Она горячая”.… “Она обжигает…” Якоб потянулся дальше, почти ослабив хватку. “Сейчас, Марек. Сейчас. Их руки встретились — влажные, дрожащие. В тот момент, когда они взялись за руки, выступ с резким треском обрушился. Они упали. На мгновение их поглотило сияние — голубое, глубокое, беззвучное. Затем натянулась верёвка. Отто и остальные закрепили её наверху, и теперь трое мужчин тянули изо всех сил. Верёвка застонала, скользя по необработанному камню, но выдержала. Якоба и Марека медленно подняли с края сияния. Когда они выбрались наружу, с них волнами стекал пар. Марек был едва в сознании, руки Якоба дрожали от напряжения, а взгляд был прикован к расширившейся трещине внизу. Никто не произносил ни слова. Они просто стояли в густой тишине, прислушиваясь к тихому бульканью, доносившемуся из невидимых глубин, и каждый из них чувствовал, что гора ожила.
К утру история уже распространилась. Не вся история целиком, а только её фрагменты. Обрушившийся туннель. Падение. Почти смертельный случай. Кто-то говорил, что это был газовый карман. Другие шептались о тепле, свете, странных звуках. Но все обратили внимание на свечение. Дети подначивали друг друга, чтобы пробраться к входу в шахту. Старухи отгоняли духов. В то воскресенье священник предупредил прихожан о богохульстве, и ещё больше глаз устремилось в сторону горы. Якоб почти ничего не говорил. Марек был жив, его нога была загипсована, на руках были ожоги, он был в лихорадке, но стабильном состоянии. Он сказал лишь одно, в бреду: «Гора дышит… Я видел, как она дышит…»
К полудню Якоб понял, что что-то не так. Сначала у него закололо в висках — сначала слабо, потом сильнее, как будто кто-то долбил его по голове. Его руки дрожали, когда он пытался удержать кружку, а из груди, несмотря на прохладный горный воздух, исходил странный жар. Отто не вышел на смену. Юрген тоже. И когда Якоб прошел мимо Эрнста во дворе за кузницей, пожилой мужчина сгорбился, его рвало в сорняки. К заходу солнца пятеро мужчин улеглись спать. “Желудочный грипп”, – пробормотал аптекарь. “Наверное, в шахте плохой воздух”. Он дал настойку ивовой коры, но его глаза говорили об обратном. Якоб сидел у себя на кухне, огонь в очаге еле горел. Его кожа казалась обожженной солнцем, во рту было сухо, как от металла. Лукас наблюдал за ним со всё возрастающим беспокойством. «Тебе нужно отдохнуть», — сказал Лукас. Джейкоб не ответил. Он смотрел на свои руки — красные, с содранной кожей на кончиках пальцев. Что-то внутри него казалось… неправильным. Как будто гора последовала за ним домой и продолжала прожигать его изнутри, клетку за клеткой.
Снаружи снова поднялся ветер, и город словно затаил дыхание. Пастора звали отец Ансельм — тихий человек с вытянутым лицом, который больше слушал, чем проповедовал. Он служил в Шнееберге больше двадцати лет и похоронил столько шахтёров, что уже сбился со счёта. Он пришёл к двери Якоба через три дня после несчастного случая, в плаще, влажном от тумана, с псалтырью в кожаном переплёте под мышкой. Лука ответил. Он колебался. — Твой отец проснулся? — Он отдыхает. — Я ненадолго, — мягко сказал священник. — Говори только, если он в состоянии. Якоб сидел в главной комнате на соломенной койке, закутавшись в пропитанные потом одеяла. Его кожа побледнела, на руках и шее выступили красные пятна. Глаза были ясными, но усталыми. Слишком уставшими. Ансельм пододвинул табурет поближе. “Я слышал разговоры”, – сказал он. “Слишком много”. Якоб ничего не сказал. “Свет в темноте. Пар там, где должен быть холод. Люди заболевают без ран или чумы. По-прежнему тишина. “Я знаю эту гору дольше, чем некоторые из ее камней”, – продолжал Ансельм. “В ней есть вещи старше серебра. Что ты нашел?” Якоб посмотрел на Лукаса, который стоял у очага с черпаком в руке, но ещё не поднял его. — Я не знаю, что это было, — сказал Якоб. — И лучше бы мы этого не видели. Ансельм медленно кивнул. — Значит, оно ещё не закончило с нами. Ансельм наклонился вперёд и понизил голос. — Оно говорило с тобой, Якоб? Ты чувствовал его? Губы Якоба приоткрылись, но с них не сорвалось ни слова — только напряженное дыхание и морщинка боли на лбу. Лукас шагнул вперед. “ Хватит. Он болен. Но Ансельм не двинулся с места. Его глаза были прикованы к Якобу. “Ты принес что-то из темноты. Это все еще цепляется за тебя. Мне нужно знать, если это — ” Якоб внезапно отшатнулся в сторону, сильно закашлявшись. Затем его сильно вырвало — в таз у кровати потекла жидкая желчь. Звук был влажным и прерывистым. Лукас выронил черпак и подбежал, чтобы поддержать его. Пастор стоял с напряжённым лицом. Он молча перекрестился и отступил. «Я видел, как гниль разъедает лёгкие, а лихорадка — разум. Но это…» Он посмотрел на Лукаса. «Эта болезнь не для мужчин». Он повернулся к двери и произнёс низким и уверенным голосом: «Эту шахту нужно запечатать. Камнем и молитвой. Прежде чем кто-то ещё последует за ним вниз». И затем он ушёл, крепко прижимая псалтырь к груди. Дверь за отцом Ансельмом закрылась с тяжёлым стуком. Лукас долго стоял, глядя на древесные волокна, а затем повернулся к отцу. Якоб лежал на боку, глаза были полузакрыты, губы бледные и потрескавшиеся. В тазу рядом с ним всё ещё пахло желчью и кровью. Лукас окунул тряпку в холодную воду и аккуратно вытер рот отца — так, как Якоб вытирал его рот, когда он был маленьким. «Надо было отказаться, — пробормотал Лукас дрожащим голосом. — Не надо было туда возвращаться». Якоб не ответил, но его пальцы под одеялом шевельнулись. Снаружи снова поднялся ветер — беспокойный, кружащий. Буря утихла, но воздух оставался таким же тяжёлым. Лукас сел рядом с ним. Дыхание отца было поверхностным и неровным. Лукас впервые заметил, что на висках отца седина преобладает над каштановыми волосами. Он снова потянулся к миске с водой, но остановился. Его собственные руки дрожали. Он боялся. Не шахты. И даже не того, что находилось под ней. Он боялся того, что случится, если отец не проснётся завтра.
Двери церкви были открыты — редкое явление в будний день. Лукас проскользнул внутрь, ступая по прохладному камню. В нефе не было никого, кроме двух фигур у алтаря: отца Ансельма и бригадира Дитриха, которые ожесточённо спорили. «Ты видел этих людей, — резко сказал Ансельм. — Эта тварь сжигает их изнутри. Ты хочешь отправить туда ещё кого-то?» Дитрих стоял прямо, скрестив руки на широкой груди, и позвякивал фонарным ремнём. — Чего я хочу, — сказал он, — так это узнать, что мы нашли. Вы называете это проклятием. Я называю это открытием. Ансельм ударил ладонью по кафедре. — Вы называете это открытием, но из-за него вы хороните людей. Гора предупреждала нас. Она взяла свою цену. Дитрих шагнул вперёд, прищурившись. — А что, если там внизу есть что-то, что стоит больше, чем серебро? В сто раз больше? Ты хочешь, чтобы этот город прозябал в молитвах и картошке? Лукас прислонился к стене в тени под хорами, его сердце бешено колотилось. — Ты хочешь его разорить, — сказал Ансельм тихим голосом. Холодным. Дитрих не ответил. Ему и не нужно было. Священник отвернулся от него и заговорил в пустоту. — Тогда ты сам приведёшь приговор в исполнение. И он падёт на всех нас.Снаружи доносились далёкие раскаты грома, тихие и приглушённые, словно что-то ворочалось во сне под землёй. Лукас побежал. Он мчался по узким улочкам, мимо закрытых ставнями окон, вдыхая запах вечерних костров. Его сапоги тяжело шлёпали по грязи. Небо приобрело цвет разбитого камня, и первые капли дождя упали на землю холодными и острыми каплями. К тому времени, как он добрался до входа в шахту, факелы уже горели. Внутри деловито сновали люди: они таскали вёдра, укладывали доски, закрепляли верёвки. Со старого склада выкатили несколько бочек, и самодельные блоки застонали под их весом. Он проскользнул внутрь, его дыхание громко отдавалось эхом в темноте. Перед ним, словно рана, зияла шахта, ведущая в нижние туннели. Лукас спускался, переставляя ноги по скользким перекладинам. На полпути его встретил жар. Не сухое тепло дыхания или кузнечного горна, а другой жар — влажный, неестественный, который обжигал кожу, как лихорадка. Пар медленно поднимался по туннелям, образуя спирали. В конце прохода мерцал свет. Трещина в камне была расширена. С одной стороны был вырублен широкий канал, и вода непрерывно поступала в бочки и по вырезанным желобам стекала в нижнюю шахту. Люди работали молча, сосредоточенно, обливаясь потом. Уровень воды в помещении понизился, обнажив неровные чёрные скалы под мерцающим слоем голубой дымки. Лукас, спотыкаясь, двинулся вперёд. — Стой! Ты не знаешь, что делаешь! Они едва взглянули на него. Дитрих стоял у края и смотрел на падающую воду с таким выражением, словно перед ним было золото. — Мы уже слишком далеко зашли, парень, — сказал он, не оборачиваясь. — Что бы там ни было внизу — оно почти наше. Позади него сияние вспыхнуло ярче, а затем погасло. И гора начала гудеть. — Ты должен остановиться! — крикнул Лукас, проталкиваясь мимо шахтёра. — Это убивает людей! Мой отец — он… — Дитрих резко обернулся. — Твой отец решил спуститься. Как и все мы. И теперь он часть чего-то большего.Лукас уставился на него. «Важнее, чем жизнь?» Воцарилась тишина. Казалось, даже шум воды стих. Оставалось только шипение пара, похожее на дыхание за камнем. «Ты думаешь, что нашёл сокровище, — сказал Лукас, подходя ближе к краю. — Но это не серебро. Оно не для нас». Земля глухо застонала. Дитрих вздрогнул, но не отступил. — Ты ребёнок. Ты не понимаешь, за что люди отдают свои жизни. — Понимаю, — сказал Лукас. — Они отдают их просто так. Из-за голода и гордыни. И ты ещё не раз похоронишь их, прежде чем всё это закончится. Ещё один толчок, сильнее — с потолка посыпались камни. Один из шахтёров отшатнулся от края и закричал. — Стена — она трескается! Прямо под разломом образовалась трещина — сначала тонкая, а потом разросшаяся, как рана. Из него с криком вырвался пар, ослепительно-горячий. Вода хлынула вверх, затем отступила, и в этот момент свечение стало ярче — голубое, как молния, пульсирующее, как сердцебиение. Один из шахтёров закричал от боли, когда горячая вода попала ему на лицо. «Назад!» — крикнул Дитрих. «Уходите!» Пещера сильно затряслась. Опорные балки сломались. Вёдра перевернулись, люди бросились врассыпную. Лукас развернулся, чтобы бежать, но воздух наполнил рёв — глубокий и древний. Позади них трещина расширилась, и на мгновение шахта осветилась, как будто взошло солнце под землёй. Затем потолок обрушился. Камень. Вода. Жар. Разрушение. Тьма.
Лукас с трудом выбрался из-под скалы. Несколько часов спустя — а может, и дольше – воздух все еще был наполнен пылью и тишиной. Шахта позади него свернулась сама по себе, шахта была запечатана землей, пламенем и временем. Никаких признаков свечения. Никаких голосов. Только черное пятно пепла и камня там, где когда-то стояли люди. Он, спотыкаясь, вернулся в город на сером рассвете, одежда обгорела, кожа покрылась волдырями, волосы слиплись от пыли и крови. Никто его не остановил. Те, кто видел его из окон, молчали. Они просто смотрели. Дверь в дом была приоткрыта. Внутри почти догорел огонь. Таз был пуст. Сложенная ткань лежала там, где Лукас оставил её прошлой ночью. Якоб всё ещё лежал в постели, закутавшись в шерстяное одеяло. Всё ещё. Лукас медленно шагнул в сторону, зная, что увидит, но не готовый к этому. Глаза его отца были закрыты. Губы расслаблены. С его щёк сошёл румянец. Одна рука лежала на груди, сжатая в кулак, как будто он пытался удержать что-то, что давно ускользнуло от него. Лукас опустился на пол рядом с ним, опустив онемевшие руки на колени. Слёз не было. Только шум ветра снаружи, поднимающего пыль на дороге. И под этим шумом, едва слышно, но уверенно, гора гудела.
Эпилог
Они пришли на рассвете с камнем и железом. От шахты осталась лишь неровная борозда в склоне холма, ещё тёплая на ощупь. Горожане молча стояли поодаль. Никто не произносил имени Якоба. Или Дитриха. Или кого-то ещё. Только Лукас стоял рядом, закутавшись в старое отцовское пальто, бледный и неподвижный, не сводя глаз с тёмного провала. Отец Ансельм возвысил голос.
«В мире есть места, — сказал он, — которые должны оставаться скрытыми. Погребёнными. Окутанными не тенью, а милосердием».
Рабочие опускали тяжёлые брёвна. Одно за другим они укладывали камни — каждый удар был подобен звону колокола.
«Некоторые костры разжигают не для того, чтобы согреть руки. Некоторые огни не для того, чтобы их видели».
Вперед вынесли последнюю плиту, отмеченную знаком креста. Ансельм положил на нее руку, его пальцы дрожали.
«Гора дала нам серебро, а мы забыли её поблагодарить. Затем она предупредила нас, но мы отказались её слушать. Теперь её нужно заставить замолчать. И мы должны помнить».
Плита встала на место. Звук эхом разнёсся по долине. Лукас повернулся и пошёл прочь. Он не оглянулся.